路透社2013年10月3日報道，古巴政府大力推介馬里埃爾集裝箱碼頭及經濟發展特區，這是該國數十年來融入世界經濟大家庭的最重要的戰略部署。
馬里埃爾集裝箱碼頭項目投資額9億美元，是替代老舊的哈瓦那港口計劃的一部分，由古巴與巴西建筑公司Odebrecht成立的聯合體實施建設，巴西政府提供項目所需部分融資。碼頭建成后將由新加坡PSA港口管理集團實施管理。
位于古巴北部海岸的馬里埃爾港距離美國福羅里達州僅120英里（約193公里），似乎預示著美國對古巴近53年的經濟和金融封鎖的結束。但目前并沒有任何跡象表明美國的封鎖會很快結束，盡管古巴政府希望與美國建立更加務實的關系。分析家們認為，古巴與其寄希望于美國還不如更實際地依靠其在該地區及亞洲的友好國家支持，以彌補經濟模型上的明顯缺陷。布魯金斯研究所（Brookings Institution）古巴問題專家理查德（Richard Feinberg）認為，“美國明顯是古巴馬里埃爾發展特區出口和轉運業務的主要市場，與此同時，與古巴關系友好的巴西、墨西哥、中國和新加坡等國家將會鼓勵本國企業進行適度投資”。
馬里埃爾港建設也反映了加勒比和美洲海岸的巨大變化。巴拿馬運河拓寬工程正促使該地區許多港口進行設施升級，以便迎接更大的集裝箱船停泊。特大型貨輪將更大程度通過轉運來裝滿貨物，可以預見在巴拿馬乃至加勒比地區將出現轉運業務的大幅增長。古巴較好的地理位置使其可以參與其中，但前提是必須擁有深水港。古巴對馬里埃爾海灣進行了疏浚，水深達到了哈瓦那港的兩倍。馬里埃爾港距離首都哈瓦那僅28英里（約45公里），擁有700米長的碼頭，年吞吐能力將達到1百萬標準箱，是哈瓦那港口的三倍。這將使古巴具有更大優勢。
盡管美國仍對古巴實施經濟和金融封鎖，但大多數專家認為在妥善解決以下2個問題的條件下，該項目仍不失為一個好的項目：
第一，轉運業務對價格非常敏感。馬里埃爾港必須與巴拿馬、牙買加的金斯頓等高效的貨運樞紐開展競爭。另外，如果輪船在6個月內曾在古巴港口停泊，將被禁止進入美國水域，這也將增加競爭的復雜性。（運載美國對古巴出口食品的輪船不在此禁令范圍之內。）
第二，吸引投資者到馬里埃爾經濟發展特區立足發展，其挑戰性遠遠大于依靠集裝箱碼頭設施吸引貨船停泊。建立發展特區將是一個更艱難的工作，需要吸引公司在特區扎根發展，而美國的封鎖政策又將再一次成為嚴峻的挑戰。
古巴表示，該發展特區是該國規劃建立的數個特區之一，目的是擴大出口、鼓勵發展高技術項目、增加就業。古巴還計劃花大力氣吸引外資，盡管這種想法在實踐中并未很好落實。這種不盡如人意也許會在新頒布的經濟特區法實施后得到改變。西方外交官和企業家們認為，特區法是在目前不夠友善的投資環境下向前邁出的一步，但尚未達到期望值。
一位匿名的外國投資者表示，“古巴不能像其它國家和地區一樣在全國范圍內法規明晰、統一規范實施。每一項業務都必須進行個案談判�！�
另一個受到質疑的政策是，員工的雇傭必須通過古巴國營的勞務服務公司實施，這將增加成本并削弱馬里埃爾特區的吸引力。一位西方駐古巴的外交官表示，“勞動力成本將相當于多米尼加共和國的兩倍�！�
此外，除非在投資合同中進行明確規定，外來投資還將面對古巴繁瑣的審批程序、嚴厲的監管、高昂的通訊成本及不同政府機構之間的政策沖突。
?所有這些都將成為這個自前蘇聯解體以來古巴實施的最大的單項投資項目成功的障礙。
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