永州素以“錦繡瀟湘”馳名中外，自古以來就是人們的游覽勝地。這里有九嶷山、陽明山、舜皇山三個國家森林公園和五個省級自然保護區。 永州歷史文化悠久，有歷代形成的古陵、廟、塔、閣、橋兩千多處，已被國家、省縣列為重點文物保護單位；舜帝陵、盤王殿、柳子廟、懷素園、浯溪碑林、瑤族祖居地千家峒、“女書”等，在國內外享有盛名，唯我獨有。寧遠文廟和芝山武廟的龍鳳石柱，雕刻技藝精湛、全國罕見；“荔枝碑”全系名人、名文、名字、“大唐中興頌”碑，文奇、字奇、石奇，被尊為國寶。
永州是瑤族聚居地區，歷史形成的“盤王節”、“耍春牛”、“敬鳥節”、“坐歌堂與送親”等節慶活動，熱鬧非凡、引人入勝。永州的地方文化古老多姿，瑤歌、對山歌、龍舞、獅舞和祁劇小調，地方氣息濃郁；東安武術蜚聲中外；蛋雕竹貼獨樹一幟,對外具有較強的吸引力。在這片古老和神奇的土地上，現已開發建設成各具特色的8個旅游區。
永州是以山多水秀聞名的。除了城區各景點和寧遠九嶷山、祁陽浯溪之外，整個永州（零陵）地區的游覽處所也很多。其中比較知名的有東安舜皇山，雙牌陽明山，江華陽華巖、江永龍虎關等。舜皇巖，位于東安縣西、越城嶺腹部與雪峰山尾部交接處，有大小山峰100多座，真可以說是群峰踵踵，古木蒼蒼，加之山間廟宇石刻遍布，充滿傳奇色彩。陽明山，是雙牌縣東隅一座海撥1600多米的高山，方圓數十里間，山高水秀，林茂潤深，景色十分迷人。陽華巖，在江華縣城東南5公里竹園寨回龍山之下，山勢向陽，陡峭如削，中有石磬，下有寒泉。
關于這里的景致，唐道州刺史元結在《陽華巖銘有序》中有如下的評價：“吾游處山林三十幾年，所見泉石如陽華殊異而可嘉者，未也。”江華龍虎關，地處西南端湘桂邊界交接處。說它是關，這里并無城墻壁壘，只不過是五嶺山脈中的一處隘口，但卻十分險要：關北是都龐嶺的懸崖峭壁，關南是萌渚嶺的層層峰巒，發源于江永縣境內的桃水河穿關西流，河中礁石嶙峋，水流湍急，旋渦密布，兩岸石峰突兀，有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，因此為歷代兵家所看中，留跡頗多。
